作用机理（mechanism of action）是药物作用于生物体后，发挥其生理效应的过程。 简单地说就是“药怎么起作用”的问题。了解药物的作用机理对于正确设计、研制新药物，以及合理调配处方、正确使用药物都有着非常重要的意义。
目前人们对药物的作用机理的研究主要涉及两个方面：
一是寻找和确定药物的作用靶点；二是研究药物如何影响靶点，即药物与靶点的相互作用方式。
只有进一步深入研究药物作用机理，才能真正实现新药研究从“经验型”向“科学型”的转变。从而提高新药研究的成功率，缩短研发周期，减少研发投入，并为有效用药提供科学的理论指导。
虽然近年来由于结构生物学技术的应用，许多药物的机理研究取得了重大突破，但很多方面仍然是一个谜。需要大量基础研究和临床研究的不断积累和创新来揭开谜底。
连桦优质答主药物作用机制有受体学说和直接作用学说。
直接作用学说（the theory of direct action） 是指某些药物直接与细胞或细胞内某些生物大分子（核酸、蛋白质、脂质或碳水化合物） 以物理化学方式发生作用。直接作用非经细胞内第二信使系统传递信号。 如局麻药使神经细胞膜稳定， 阻滞Na+通道的开放， 阻止动作电位的传导， 产生局麻作用； 乙醚麻醉是因其脂溶性， 饱和集中于神经细胞膜的磷脂层， 从而干扰神经冲动的传导等。
受体学说 （theory of receptor ） 是指有些药物本身并不能发挥生物学效应， 它必须与机体细胞上的能识别外来信号（药物的作用）的生物大分子物质结合之后， 才能产生相应的生理或药理效应。这种能识别并选择性地与外来信号结合并起传递作用的生物大分子物质称为受体（receptor）。 药物作用于受体以后， 通过细胞内的第二信使（second messenger）， 如cAMP、IP3等 （表2-4）， 传递信号， 产生相应的生物效应。
