姐姐的孩子是侄子还是外甥？
在古代，有句谚语：男看外甥女，女看侄子。很多的人知道女的叫自己兄弟的儿子为侄子，不知道男的会叫兄弟的儿子为什么呢？难道不是都叫侄子，外甥吗？
其实是不同的，中国古代等级森严，同宗兄弟与外姓兄弟称呼是不一样的，“侄子”和“外甥”也代表着这种差别。侄子，指的是“同宗兄弟的儿子”，即自己的叔叔或伯伯的孩子。外甥，指的是“姐妹的儿子”，即自己姐妹的孩子。很明显，侄子属于同宗族，而外甥来自外姓，二者有着重要区别。
侄子，最早记载于《国语·晋语八》：“叔父有憾於寡人，中行范鞅，难弗敢不去，所以备洒扫执禽，郊劳曰：‘女，先君之戎士也，敢不从张老之言，能定诸侯，抚其民人。’”张厚感晋武公知遇之恩，为报答知遇之恩，于是，张老的儿子张伯友就把自己女儿嫁给了晋武公的儿子晋献公，因此，晋献公的两个儿子——申生和重耳就成了张伯友的外甥，而晋献公的儿子们的儿子（晋武公的玄孙）就成了张伯友的侄子。
外甥，有《尔雅·释亲》为证。“母之姊妹为之伯舅母、仲舅母、季舅母，以其子为外甥、甥孙”又云：“女子谓姊妹之子为出子，男子谓姊妹之子为外弟兄，女子谓女子之子为外孙，男子谓女子之子为甥”。说白了，就是“甥舅”的亲属。所以，在中国古代，外甥对于舅父是相当敬畏的，以至于有了“不拿外甥当人”的说法。
因此，对于古时的“外甥”，一是可以理解为“自己姊妹所生的儿子”，二是可以理解为“女婿”。在现实生活中，大家通常理解为第一种解释，第二种解释很少用到。
古代中国是一个熟人社会，重血缘，讲人情，因此，对于本家族成员与非本家族成员称呼也是有所区别的。同宗宗族成员，一般叫做“侄子”，非同宗宗族成员，一般叫做“外甥”。
由此可见，古代“外甥”称呼在某种程度上还意味着远人、疏人、不亲近之人，甚至意味着不和谐、不和睦之人。
古代“男看外甥女，女看侄子”，有“有其舅，必有其甥；有其姨，必有其侄子”说法，是指“叔伯家的女儿长的像舅舅，姨妈家的儿子长得像姨妈”。
那么，为什么女性是对照着外甥女（儿子）、侄子（女儿）来看，而男性是对照着外甥（儿子）和侄子（女儿）来看呢？这里面，实际上还蕴含古人“男尊女卑”意识。具体来说，古代女子只能从父姓，不能从母姓，因此，对于女子来说，“外甥”“侄子”代表外姓；男子既有本族内侄子，又有外族外甥；对于女子而言，只有外甥女（姨妈女儿）和侄子（姐妹儿子）。因此，就有了“男看外甥女，女看侄子”的说法。