琼脂有什么作用？
琼脂是一种重要的植物胶，从海生海藻中提取出来。 除了作为食品添加剂以外，由于凝胶的特性，它在工业应用中也十分广泛。比如，在医药行业可以用来制作药丸、软膏和注射剂；在食品工业中可以制作果冻、冰淇淋以及饮料等；在化妆品行业中可以利用其稳定剂、黏合剂的作用；还可以用来制作纤维、塑料等等。
《中华人民共和国药典》2015版一部记载，琼脂“为藻类动物石花菜科植物琼脂的胶质分泌物”，并描述了其性状特征为：“呈扁圆柱形，稍弯曲，长约3cm，直径约3mm。表面暗灰色或黑褐色，有皱纹，具纵皱痕，并有细小疣状突起。气微，味淡。”“本品在水中迅速膨胀，充分膨胀后体积可达原体积的40～60倍。” 而早在东汉年间，我国就有食用琼脂的记载了。唐朝韩鄂所著的《四时纂要》中即记载了将琼脂加工成固体食物的方法：“煮芡让人食之，滑美尤妙……用干者煎水饮亦可。”（注：芡就是现在俗称的芡实） 这说明至少在汉代，人们就已经掌握了从天然海藻中萃取琼脂的方法，并将其用于烹调菜肴了。 而到了近现代，随着科学技术的发展和新工艺的应用，人们对琼脂的生物合成途径、结构与性质有了更多的认识，对它的提炼与提纯技术也日渐成熟。目前，利用琼脂提取液为原料，经过脱水、干燥就可以得到较纯净的琼脂。