什么决定什么作用的？
这问题问得有点儿哲学，我好像明白题主的意思了。 决定论和目的论是两个不同的范畴。 决定论是探讨事件之间因果律的。而目的论则是探讨行为背后的动机。
先说结论，在微观方面（单个生命、个体、神经元等等），决定因素是目的论的；而在宏观领域（群体、物种乃至整个人类社会），决定因素是决定论的。但人类社会最终的行为还是受目的支配的。
一、先说说微观领域。在这里，决定因素一定是目的论的，因为单细胞没有思考的能力，它之所以运动，一定是因为表面某种物质的浓度差或者其它物理量的变化导致了它的主观感觉，使其认为应当往那个方向运动。这个主观感受就是目的。单细胞运动的目的可以是获得某些营养物质，排出身体垃圾，避开外界刺激（光、温度等等），也可以是向体内某处运动以表达某种情绪（恐惧、快乐等等），甚至可能是为了繁殖。
二、再来说说宏观领域。这里的选择就复杂多了。首先，我们不得不引入随机变量来描述某些现象，比如地震、海啸、瘟疫、流行病等等自然现象。这些灾难往往造成成千上万生命的消失，从统计学的观点来看，这类事件的成因显然不符合因果律。另外，像战争这种人类社会现象，其起因也是很难用确定性的数学关系式来描述的。在这些情况下决定因素显然是目的论的。但是，请注意，虽然原因难以找到，不代表它们不存在。
对于人类社会而言，尽管我们无法精确地找到一个具有因果关系的函数来描述某个历史事件，比如美国独立战争，但这个事件的确存在一个原因。那就是英属北美殖民地的居民不堪忍受英国政府的压迫，决心通过暴力手段脱离其统治。这个愿望的达成需要一个过程，这个过程就是独立战争。这是符合目的论的。