受体什么作用？
简单点说吧，所谓“信号分子”也就是指那些能够作为传递信息的物质的小分子，这些分子通过细胞膜上的受体发挥作用。 所有的生物体都需要能量和原料来维持基本的生命活动；同样地，所有细胞都会与外界和环境进行物质和能量的交换。对于动物来说，这个过程一般是在细胞膜的参与下完成的。也就是说，只有被识别的信号分子能够通过细胞膜进入细胞内部发生作用。而识别的过程就由位于细胞膜表面的受体的功能来完成。所以实际上可以说受体是介导信号分子进入细胞的“门”（如图1）。
图1. 受体的作用 细胞膜可以说是细胞和外部环境之间的门户，而受体就相当于这个大门之上的控制开关。不同的信号分子通过不同类型的受体发挥不同的功能。比如说胰岛素是通过胰岛β细胞表面的胰岛素受体发挥作用的(如图2)。而甲状腺激素则是通过甲状腺滤泡旁细胞表面 T3 和 T4 受体起作用 (如图3)。
虽然目前对受体研究的热点在于其信号转导的功能上，但受体的概念远大于此。实际上，任何能够作为信号传导分子的物质都能成为该细胞的受体。很多天然产物、药物或激素最初被鉴定为受体时并不是因为它们具有调节生理功能的作用。例如吗啡最初被认识是因为它能够刺激人体大脑中的某些神经元产生内啡肽，进而起到镇痛的作用。而阿片类药物吗啡之所以能起作用就是因为它们是天然的内啡肽受体激动剂。再如肾上腺素和去甲肾上腺素是机体内重要的神经系统递质，他们通过激活肾上腺素的α和β受体以及去甲肾上腺素α和β受体从而发挥生理效应。而咖啡碱最早被发现能够兴奋中枢神经系统的原因是它能刺激大脑皮质去甲肾上腺素能和苯二氮卓（BDZ）能神经元的合成和释放，继而激活相应的受体而起效。
所谓“受体”就是能够接受外来的化学信号，并通过这些信号调节机体生理功能的细胞表面蛋白。 简言之，受体就是连接内外环境的桥梁。