1、使植物细胞通透性改变，从而促进种子萌发； 2、在植物的体内起到信号传递的作用； 3、是合成高级脂肪酸（如胆固醇）的原料之一； 4、是合成碳水化合物的前体； 5、还是合成蛋白质与核酸的基本单位； 6、作为单糖的衍生物参与代谢途径的调节； 7、是合成维生素的重要基质； 8、可生成醋酸可生成β-胡萝卜素乙酰转移酶而参与β-胡萝卜素的生物合成等。 乙烯还在植物激素中起信号传递的作用。当外界条件变化时，它通过激活相应的酶系统，引起一系列生化反应，最后形成激素类物质，传递到细胞内部起作用。目前发现的能够激发酶系统的乙烯受体有四类，分别是F-box蛋白、核因子(NF)、转录增强子以及Myb蛋白。这四种类型的受体共同发挥作用，以调控不同的基因，进而影响细胞的生长、发育和分化。因此研究乙烯的信号途径有助于我们理解植物的生长调控机制。
郭之妍优质答主乙烯是植物体内合成的一类气体激素，它能促进果实成熟，促进叶、花、果的衰老脱落。所以，采收后的蔬菜水果，由于脱离了植株体的控制，散放乙烯，会引起衰老、腐烂。如果把这些蔬菜、水果与其它食物混放在一起时，会因乙烯的散放而引起其它食物的发芽或成熟衰老，故应分别存放。
在植物体内乙烯的前体是蛋氨酸，在一定酶系催化下经过一系列反应最终产生乙烯。由于乙烯易挥发、不稳定，故从未在活体中检测到，并且，乙烯在植物内既无极性也无韧皮部运输，所以，研究乙烯生理作用的机制一直困难很大。近年来国外先后克隆了高等植物中乙烯信号传递途径中的几个基因：eth一1、EIN一1、CTRl（或EIN2）。但目前尚未证实这些基因产物在乙烯作用中的功能。对植物响应乙烯后的第一个响应基因的克隆工作也在进行，但尚未成功。因此，植物体内乙烯的生物学功能以及有关乙烯的生物合成、运输和代谢，细胞如何感受乙烯、如何产生生理反应等都是进一步研究的热点。
