仙人掌有哪些作用？
一、食用
1. 食用部位：可食部分包括刺座下的肉质嫩茎，新鲜、成熟且没有损伤的块茎可以直接食用(如仙人掌上部)；少数种类可以食用花和花器，但在烹调之前必须认真清洗，除去涩味。
2. 营养成分：蛋白质含量为8.5%左右，脂肪0.3-0.6%，碳水化合物20%，膳食纤维5.9%，钙760mg/kg，磷480mg/kg，铁5.8mg/kg，锌1.44mg/kg，维生素B10.02mg/kg，维生素B20.06mg/kg以上。
二、药用价值
1． 抗风湿性关节炎的作用
有研究表明，从墨西哥进口的凤仙花（M.chilensis）所含的植物化学物质对于兔模型的关节炎有显著的影响。当实验动物患有关节炎后，服用该植物的浸膏制剂，其炎症和疼痛症状能够得到明显的改善，且效果高于布洛芬（止痛药）和青霉素（抗生素）。另外，从墨西哥进口的海海（M.titlatica）的提取物对大鼠的关节炎也有很好的治疗功效。
2． 降血糖、降血脂的作用
研究发现，给糖尿病大鼠口服仙人掌中富含多糖的生物活性成分后可以显著降低血糖水平及血清中胆固醇的含量。对四氧嘧啶诱导的高血脂糖尿病小鼠，连续给药，显示出了较好的降糖、降脂效果[1]。
3． 抗氧化、抗衰老的作用
由于衰老过程往往伴随着一系列的自由基代谢紊乱，因此清除体内的自由基，维持细胞膜的稳定性和完整性，对于延缓衰老具有重要的意义。有研究证明，从智利进口的塔拉酸刺（P.tara）提取的菠萝蛋白酶可以通过提高超氧化物歧化酶（SOD）和过氧化氢酶(CAT) 的活性来抑制脂质过氧化反应，同时还可以增加脑组织中γ-氨基丁酸的水平而起到安神助眠的效果[2]。
三、其他作用
1·驱蚊作用 美国夏威夷大学的研究人员发现，在卧室里放置一盆仙人球有助于驱赶蚊虫。因为仙人球的刺上长着倒钩，会划伤蚊子等昆虫的腿部，使得它们无法吸血。
2·吸附粉尘、净化空气的能力强 因为仙人掌的表皮有一层厚厚的蜡质粉末，能够很好地吸附灰尘与过滤有害物质，因此具有空气净化器和除甲醛的功能。
药用：人们将仙人掌用于医药已经有数百年历史。在中世纪，仙人掌被用来给马治病，在北美洲仙人掌是当地土著居民的主要药物来源。仙人掌具有抗癌作用，有的用于治疗胃溃疡和消化不良，有的用于治疗皮肤和眼部疾病，有的用于治疗糖尿病。有的还能促进伤口愈合。美国宇航局研制宇宙飞船时，曾经对仙人掌植物的抗癌作用做了一些研究。研究中涉及的仙人掌植物能产生各种各样的生物碱，包括吩噻嗪类生物碱。在进一步的研究中，吩噻嗪被用于治疗血液和淋巴癌，取得了一定效果。
人类食物
世界各地以仙人掌作为食物的例子比比皆是。在墨西哥和南美洲南部，当地人食用仙人掌茎，仙人掌茎富含纤维质和矿物质。在非洲和北美洲，当地人都喜欢食用仙人掌的果实。
牲畜饲料
在热带和亚热带地区，仙人掌常常被用来作为饲养牛、羊、猪等牲畜的饲料，而且取得相当好的增肥育肥效果。例如诺威尔树状仙人掌的茎片营养丰富，蛋白质含量高出一般禾本科牧草的2倍。由于仙人掌能够在干旱的地区生存，所以利用仙人掌作为饲料，对于沙漠地区解决牲畜的食源问题，具有重要的现实意义。
沙漠植物
仙人掌科植物具有旱生植物抗旱、耐热的一系列形态特征和生理特性的特点。因此成为旱区人们研究解决温饱、改善环境问题的优良材料。仙人掌耐旱、抗病害能力强，病虫害少，管理粗放，可不施肥料，不用农药，不择土壤，省时省力，对于我国西部及其它干旱、半干旱地区解决温饱、防风固沙、绿化家园及建设生态工程有很好的推广价值。
经济植物
仙人掌不仅可以观赏，有的还可入药、食用、作饲料、绿肥和工业原料等。其中最有价值的是仙人掌的液体。如果将这种透明液体加工，便可制取类似甘油的化合物。这种化合物用作纺织工业的润滑剂和稳定剂，具有极好的效果，而且成本低廉。
水能够保持植物的紧张度，使植物体具有一定的形状和挺直的状态，便于从土壤中吸收养分等。水分对其他生物非常重要，对仙人掌而言，其重要性更胜一筹。它的体内有半数以上是水分，可以说是一个贮存水的大容器。仙人掌有绿肉质茎，茎的表皮是蜡质，并且呈白绿色，除了能够反射阳光外，还能防止体内水分的蒸腾。肥厚的茎内和多肉类植物一样，贮存有相当多的汁水。
