固醇有什么作用？
对于你提的这个问题，我首先需要告诉你的是胆固醇与胆固酶是同一类化合物，只是由于组成胆固醇分子的30多个碳原子以酯键形式连接成脂链而具有亲油性，因此胆固醇可以进入细胞，而被胆汁酸盐分解后形成的胆素醋则不能在细胞内被使用； 而肝肠循环中，胆汁酸的合成、吸收、代谢及排出过程实际上就是胆固醇转化为胆素醋的过程。
19世纪法国医生曾观察到，有些病人因不能消化脂肪而出现贫血症状，继而出现神经系统症状，如易怒、焦虑、失眠和记忆力下降等。1865年，一位名叫Lathrop的美国医生发现这些病人的血清中含有大量的胆固醇，而当时人们已经知道胆固醇可用于制造冰片（乙酰胆碱）以及治疗肝病和动脉硬化等病症。于是，Lathrop将动物脂肪与蛋黄中的胆固醇提取出来，经过多次试验终于用胆固醇合成胆素醋的方法研制成了治疗贫血的药物并由此获得了1926年的诺贝尔生理学或医学奖。 事实上，人类自出生后每天须通过饮食摄入一定量的胆固醇。如果摄入不足，则会影响正常生长发育；而如果摄入量大于正常生理需要量时，可通过肝脏转化成胆素醋后排泄掉。胆固醇是人体不可缺少的一种营养物质。
近年来随着生活水平的提高及生活方式的改变，我国成人血脂异常总体患病率已高达40.1%，并有向年轻化发展的趋势[1]。如何正确了解和学习掌握胆固醇这一营养素的特点及其对人体的作用，对保证身体健康至关重要。
有机化合物，是一系列固醇类化合物的总称，包括胆固醇，胆汁酸，性激素，维生素以及皮质醇。固醇存在于动物体内，类似于存在于植物体内的固醇类物质——苷。在通常情况下，固醇为白色的结晶性粉末。固醇通常不能溶于水，但在脂或有机溶剂中易溶，故固醇为脂类化合物。
人体固醇以胆固醇为主，由27个碳原子组成，包括一个环戊烷多氢菲的17个碳原子和一个异戊二烯的10个碳原子。环戊烷多氢菲的9、10、13、17位碳原子上各有1个甲基，17位甲基与10个碳原子的异戊二烯相连。1、4、8、14、16、20位的碳原子上各有1个羟基。9、10位和13、14位碳原子间各有1个双键。胆固醇为脂类化合物。但在化学结构上与脂肪酸和三酰甘油有着重要的不同：（1） 胆固醇有一个极小的极性头部和一个很大的脂肪烃的尾部。极性头部是羟基和2-5个双键，而烃尾部是由三个环和一个尾组成的。（2） 极性头部不能解离而呈中性。通常，烃基尾部不是与甘油直接相连，而是与3位碳原子以醚键相结合。固醇与脂肪酸的区别在与，脂肪酸没有环。
固醇类是含有环戊烷多氢菲骨架的甾体化合物。固醇类与植物中分布较广的三萜类苷元的结构极为相近，二者都有环戊骈多氢菲母核。所不同者仅在于固醇类在10与13（偶）位间有两个双键和一个三级甲基（17β-CH3），而三萜类在7—8位、11—12位、14—15位及21—22位都有双键，并且还有两个不等的侧链。固醇类亦可考虑是由羊毛脂酸（即四环三萜的二烯酸）演变而来。在系统命名法中固醇类亦称为甾（或甾体）醇。
